麝月，《红楼梦》中人物，是主人公贾宝玉身边一等丫鬟。她的脾气秉性与袭人相似。宝玉宝钗落魄后依然还有麝月在身边服侍，这自然是八十回后故事。但是即便是这样宝玉依然离开二人，出家为僧。麝月是陪伴宝玉作完红楼一梦的最后一个人物。
麝月是宝玉身边一等丫鬟（丫鬟也分一等二等，不细论）。按照第五回众丫鬟的排序“袭人、晴雯、麝月，秋纹”，她并不突出。再看文中写她是“公然又是一个袭人”，可见她的脾气秉性与袭人相似。袭人的笔墨在前八十回的《石头记》里比较多，涉及麝月的则少了很多，乍看到象是袭人的影子。曹雪芹写大观园每个女儿都有她的一段笔墨。如果不是脂砚批语的出现，这将是一个就此被埋没了这个好女儿。一则批语最能说明问题：“闲上一段女儿口舌，却写麝月一人，袭人出嫁之后，宝玉宝钗身边还有一人，虽不及袭人周到，亦可免微小敝等患，方不负宝钗之为人也。故袭人出嫁后云：“好歹留着麝月”一语，宝玉便依从此话” 可见宝玉宝钗落魄后依然还有麝月在身边服侍，这自然是八十回后故事。但是即便是这样宝玉依然离开二人，出家为僧。
麝月的存在对宝玉是极为关键的。“寿怡红群芳开夜宴”一节里，麝月所掣花签为“荼縻”花，题为“韶华胜极”。“韶华”是指人的青春年华，“胜极必落”则突出美好的时光马上过去。宝玉觉得不吉利，所以会把签藏起来不让大家看。签中又引用宋代王淇《春暮游小园》里的诗句“开到荼縻花事了”，则表明良辰美景就要结束。
荼縻花是最晚才开的花，有苏轼诗：“荼靡不争春，寂寞开最晚”。曹雪芹以花喻女儿，用荼縻花则表明“诸芳尽”。正好印证麝月是陪伴在宝玉身边最后的女儿。
《尔雅-释草》里记载“荼,苦菜”。所以也有“荼毒”这样的词语。苦则预示宝玉日后的生活是艰苦的，正如批语里提到宝玉后来“寒冬噎酸齑”，苦不堪言。因佛教里说荼縻是来生的花，所以也叫“佛见笑”。佛见笑有意预示宝玉最后大彻大悟，出家为僧。又因为其花色象黄酒，也称为酴醾，这样的称呼暗合宝玉题蘅芜院的对联中“睡足酴醾梦也香”。“酴醾”就是荼縻花酿的酒（古时四川酿酒），西汉的扬雄在《蜀都赋》中称为“酴清”，既是此种酒。这样一来所联系的伏笔则很明显了，麝月是陪伴宝玉作完红楼一梦的最后一个人物。
怡红院的几个丫鬟，晴有林风，袭乃钗副，芳官肖湘云，麝月似探春。凤姐赞待书那句“你果然回老娘家去，倒是我们的造化了。只怕舍不得去。”探春冷笑道：“我们作贼的人，嘴里都有三言两语的。”说待书，不如说麝月更妥当。
晴雯撵坠儿，坠儿的母亲来和晴雯吵架，责说晴雯背地里叫唤“宝玉”这个名字，晴雯急红了脸，直接吵将起来：“我叫了他的名字了，你在老太太跟前告我去，说我撒野，也撵出我去。”
“使力不使心”的红色吵架，为吵架而吵架，以吵架对吵架，永远解决不了问题。麝月先用话压住，讲的不是理，是身份：“这个地方岂有你叫喊讲礼的？你见谁和我们讲过礼？别说嫂子你，就是赖奶奶林大娘，也得担待我们三分。”
再说出道道来，说是道道，还是自家的身分：“便是叫名字，从小儿直到如今，都是老太太吩咐过的…连昨儿林大娘叫了一声‘爷’，老太太还说他呢，此是一件。二则，我们这些人常回老太太的话去，可不叫着名字回话，难道也称‘爷’？那一日不把宝玉两个字念二百遍” 最后还不忘羞辱一番：“嫂子原也不得在老太太、太太跟前当些体统差事，成年家只在三门外头混，怪不得不知我们里头的规矩。这里不是嫂子久站的，再一会，不用我们说话，就有人来问你了。”更叫小丫头子来：“拿了擦地的布来擦地！” 弄得坠儿娘无言可对，只得带来坠儿去。
后来轮到芳官的干娘何婆欺负芳官，袭人息事宁人，自拿了洗头的家当给芳官，不料羞得何婆责打芳官：“没良心，花掰我克扣你的钱。” 晴雯性子火爆，直接开骂：“你老人家太不省事。你不给他洗头的东西，我们饶给他东西，你不自臊，还有脸打他。”何婆反驳：“一日叫娘，终身是母。他排场我，我就打得！”
袭人有自知之明，找来麝月：“我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震吓他两句。”
麝月听了，忙过来说道：“你且别嚷。我且问你，别说我们这一处，你看满园子里，谁在主子屋里教导过女儿的？便是你的亲女儿，既分了房，有了主子，自有主子打得骂得，再者大些的姑娘姐姐们打得骂得，谁许老子娘又半中间管闲事了？…你们放心，因连日这个病那个病，老太太又不得闲心，所以我没回。等两日消闲了，咱们痛回一回，大家把威风煞一煞儿才好。宝玉才好了些，连我们不敢大声说话，你反打的人狼号鬼叫的。”说得那婆子羞愧难当，一言不发。
两场戏，麝月左一句老太太，右一句宝玉，横批一句大家规矩，三座大山压下来，号令天下婆子，谁敢不从。总之怡红院的地盘我做主，你们跟我们不是一个档次的，闹什么闹，一边去。
没料到过了几天，何婆旧病复发，又要打亲女儿春燕，袭人倒想学麝月：“三日两头儿打了干的打亲的，还是买弄你女儿多，还是认真不知王法？”反遭何婆反击：“姑娘你不知道，别管我们闲事！都是你们纵的，这会子还管什么？”宝玉这个不中用的只知道干着急：“你只在这里闹也罢了，怎么连亲戚也都得罪起来？”
还是麝月出马，眼见大帽子不起作用，现官改现管：“去把平儿给我们叫来！平儿不得闲就把林大娘叫了来。”只一句话，那婆子满面流泪，陪尽好话，从此降服。
麝月是安分守己的，大家出去顽自己守着。麝月是体贴照顾的，体谅袭人病了，让老妈妈子们歇歇，小丫头子们顽顽。麝月是善解人意的，晴雯抱怨林之孝家唠叨，麝月确能为他人想：“他也不是好意的，少不得也要常提着些儿。也堤防着怕走了大褶儿的意思。”
有这般的性格，又有“三言两语”的“做贼”能耐，关键时候还能挺身而出，麝月如何不得好评？如何不做姨娘？王夫人说“笨笨的倒好”，平儿单告诉麝月留心坠儿，袭人出嫁，嘱咐“好歹留着麝月”，好比萧何荐曹，元直走马。
《红楼梦》第六十三回写到麝月掣签时，有一段值得玩味的文字：“麝月便掣了一根出来，大家看时，这上面一枝荼縻花，题着“韶华胜极”四字，那边写着一句旧诗，道是“开到荼縻花事了”。注云“在席各饮三怀送春。”麝月问怎么讲，宝玉愁眉忙将签藏了说：“咱们且喝酒。”说着，大家吃了三口，以充三杯之数。”
宝玉看了签为什么要犯愁？又为什么要把签藏起来？这一签到底包含着什么意思？ 原来荼麻縻属于蔷薇科落叶灌木，初夏开花，花冠为重瓣，带黄白色，美丽可供观赏。历代诗人以其开花较晚，故把荼縻看作是送春之花。签上的那句诗出自宋代王淇《春暮游小园》“一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。开到荼縻花事了，丝丝天棘出莓墙。”荼縻花一开，意味着“三春过后诸芳尽”，良辰美景就要结束了。 麝月忠厚老实，心地善良。在怡红院几个大丫头中，她受袭人“陶冶教育”影响最深。袭人不在，常常留着麝月看家，所以在王夫人的眼中，袭人和麝月视为一体，遇事往往袭麝并举，如谈到宝玉房中丫头时说：“只有袭人，麝月这两个笨笨的倒好。”这就明显地把袭人，麝月与晴雯划清界线。宝玉虽然宠爱晴雯，但怡红院里的实权派丫头却是袭人和麝月。
第二十四回写元宵节晚上，袭人病了，怡红院里的众丫头都出去赌钱，只有麝月看家。宝玉叫她去玩，麝月道：“你既在这里，越发不用去了，咱们两个说话玩笑岂不好？”此处有脂砚斋批曰：“全是袭人口气，所以后来代任。”“代任”者，袭人的接班人也。接着有一条脂批说：“袭人出嫁之后，宝玉宝钗身边还有一人，虽不及袭人周到，亦可免微小敝等患，方不负宝钗之为人也。故袭人出嫁后云：‘好歹留着麝月’一语，宝玉便依从此话。”
从名字上看，“麝月”和“檀云”，通常被认为是一对儿。
在第二十三回中，宝玉四时即事诗中的《夏夜即事》中有：“窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。”在第七十八回的《芙蓉诔》中，有“镜分鸾别，愁开麝月之奁；梳化龙飞，哀折檀云之齿”。
“云”和“月”，似乎总是一对。在第五十回中，进入惜春的“暖香坞”之前，要经过“穿云”和“度月”：“过了藕香榭，穿入一条夹道，东西两边皆有过街门，门楼上里外皆嵌着石头匾，如今进的是西门，向外的匾上凿着‘穿云’二字，向里的凿着‘度月’两字。来至当中，进了向南的正门，从里边游廊过去便是惜春卧房‘暖香坞’。”
看来，这两人是一对儿应该是没有什么问题的。可是，奇怪的是，此云、此月，怎会有檀麝之香呢？
“窗明麝月开宫镜”。那次宝玉给麝月蓖头，被晴雯讥讽，宝玉说“满屋里就只她磨牙”。这时，晴雯转回来了，麝月便对着镜子里只摆手。这一段非常好看。麝月除了她的口才，给人留下深刻印象的大约就是这一次了。
说到“麝月”，似乎总是和镜子相关联（大约是因其形如月）；而“檀云”呢，似乎是指一种檀木做的梳子（大约是因其纹像云）。说起来，这“麝月”和“檀云”，其实并不是真正的云和月。
再比如“茜雪”之名。雪怎么是红色的呢？在宝玉的乞红梅诗中，有“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。”其中的“红雪”，是指红梅花。“茜”是红色。看来，这“茜雪”也未必是真正的雪。
袭人是花神生日。可是，这位“花”姑娘，后来却嫁给了优伶。原来，这“花神”也是假的，不过是优伶扮的。
此外，“秋纹”和“碧痕”也是一对。秋水之纹，碧水之痕，是风过后留下的痕迹，但并非“风”本身。
袭人（花）、麝月、秋纹（风）、茜雪，宝玉的丫鬟，似乎风、花、雪、月都占全了。但是，这风，这花，这雪，这月，却又是那样地不真实。
“开到荼蘼花事了”。梦醒之后，唯见一面镜子。原来，如宝玉一般，这不过是对镜一梦罢了。此镜，大约便是那面“风月宝鉴”（亦为《石头记》的别名）吧。
“晴雯”和“檀云”，二者似乎都是“云”。在有些版本中，这两人似乎是一人。可是，“檀云”不过是指梳子的质地和花纹；而“晴雯”呢，却是真正的彩云，是要和天上的明月相配的。
在“真真国”女儿诗中，有“月本无今古，情缘自浅深”。在我看来，这“月”，便寄托着作者的“古今之情”。因此，有香菱苦心学诗、再三咏月。“云”是为了烘托“月”的。“晴雯”谐音“情文”，大约便是因这“古今之情”所作之文吧。
麝月名至奇，内涵丰富。《玉台新咏》云“金星与婺女争华，麝月共嫦娥竟爽”，麝月之名盖出于此。麝月本指镜子，此句指代月。书中兼用两意。《红楼》评诗“一物珍藏见至情”末句“云自飘飘月自明”，其中之月当暗指麝月。“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”之嫦娥就是指月。但是“麝月共嫦娥竟爽”一句必要弄清才行，因为它极有可能隐含麝月真相。
“麝月共嫦娥竟爽”之嫦娥恐有所指，湘云诗云“自是嫦娥偏爱冷”，诗是自况，由此联想，自可明白嫦娥指代湘云。“深庭长日静，两两出婵娟”，婵娟指代海棠芭蕉，海棠自是代指湘云无疑，芭蕉，绿玉也，自是黛玉。婵娟代指月（“千里共婵娟”），又可代指美丽女子。嫦娥婚嫁不幸，所以“麝月共嫦娥竟爽”句是说，麝月和湘云一样婚姻不幸（事实上，麝月未嫁，只是袭人婚嫁，而麝月是袭人的影子耳）。
前面说到麝月代指镜子，而书中的人物麝月也的确是一面镜子，这是雪芹的艺术构思。何谓镜子？就是风月宝鉴。麝月就是风月宝鉴的幻形。看，麝月的出场是突然的，而且时间非早，于20回出现，而11回中风月宝鉴已经出现，这是很奇怪的事。风月宝鉴出场，麝月也就出场了，这不是很巧合的么？实际上，这就是作者的良苦用心。我们试想：书中介绍袭人出身，晴雯出身也有明示，独独麝月只字全无，十分罕见的现象。以麝月地位，不介绍实在令人难以接受，明显的有用心。细心的读者肯定会发现这样的现象，麝月出现时，常有镜子相伴，如同贾语村出现时宝钗必在（宝钗日后嫁给贾雨村，拙文《宝钗论》有论）一样，这就是说明，麝月和镜子有关，不待烦言。
吴世昌先生曾说麝月就是一面镜子，其论颇窥真趣。麝月正是来照贾府的衰败的，风月宝鉴有正反两面，脂砚曾举“好知青冢骷髅骨，就是红楼梦里人”，说的就是这个意思。麝月在前八十回中皆是正面，所以前半部说的是风花雪月，后半部变故迭起，即为反照。风月宝鉴的作用就是这个。13回“贾天祥正照风月鉴”直指贾府之衰，贾瑞死是贾府败的征兆，可卿死是影射风月繁华恶兆。贾府之败由麝月做见证人，这是很可玩味的。“开到酴縻花事了”说的是酴縻花开得最晚，在群芳归位之后。“开到酴縻花事了”句出自宋代王琪《春暮游小园》诗，东坡诗云“酴縻不争春，寂寞开最晚”，正是“麝月共嫦娥竟爽”之意。任拙斋诗云“一年春事到酴縻”，其意更为明显。酴縻乃是送春之花，而酴縻正是麝月的象征。
我们看63回众人抽签的事，其先后是有顺序的。麝月在宝钗、探春、湘云、李纨之后抽签，是说湘云在他们之后死。 麝月掣签，上有“韶华胜极”四字，又注：在席各饮三杯送春。胜极岂非春之尽乎？物极必反。送春，即是送三春之意，有云“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”，也可互相参照。三春去，麝月必返矣。
我们分析一下“开到酴蘼花事了”句。“花事了”三字犹可玩味。花既可指群芳，又可指花袭人，其实还可指花芳官。什么事了？自是花袭人出嫁事。一到花袭人出嫁，麝月就要走了。但是脂砚有言“（袭人走时）好歹留着麝月”，可见麝月此时并不离去。那么花事了当如何解呢？无疑应想到芳官，芳官和宝玉的婚姻（详见拙文《芳官论》），宝芳婚事能够延续一段时间的（评诗云“屈从优女结三生”，优女自是芳官了），当此际麝月离去，此时袭人尚在，与蒋玉菡共同供奉宝玉（脂评“供奉宝玉夫妇终始”，可见袭人未去）。作为风月宝鉴的麝月已经照贾府落败，所以还本归真。这才是“花事了”真解。
然而风月宝鉴失而复得，这是因为宝芳婚事根本不可能顺利，因而出家，但是又还俗（见拙文《宝玉论》），所以麝月要复出，所谓复得。诗句“开到酴蘼花事了，丝丝天棘出梅墙”（天棘：蔓生植物，论诗者多以为名本佛家，如宋代罗大经《鹤林玉露》，据此说。连初用“天棘”一词的杜甫诗“天棘梦青丝”也是为僧而赋的。可见“花事了”后，宝玉出家（“出梅墙”）。所以雪芹的艺术构思肯定借用了王琪诗意。
麝月是镜子，然而宝玉不能忘怀回风月，固有袭人箴劝之功。作者描写袭人麝月为一对，是有匠心的，先人不知而贬抑袭人，信可悲焉。麝月使宝玉照，袭人自箴劝，天生一对贤人。袭麝二人不可尽缺，否则宝玉号呼于青埂峰下矣。麝月终不能照醒宝玉，无可奈何而去。何谓无可奈何？下面研究麝月结局。
读过红楼且细心者，应当注意到晴雯和麝月的关系。晴麝处处对立，为何？且看晴雯判词“一团乌云浊雾”，乌云浊雾自然挡住麝月（明月）之光，明月乌云自当对立。其实，雪芹设计晴麝二人的艺术构思是很精巧的。有麝则晴难以逃出风月宝鉴的反面，所以晴雯死。晴雯（情文），麝月乃是风月宝鉴，所以无情，书中写的也可以看出来。晴雯是情的化身，所以引宝玉正照风月鉴，袭人因箴所以引宝玉反照风月鉴。晴雯的纯粹艺术形式存在就是阻止宝玉绝情而反照风月鉴，故而有芙蓉诔（情文），晴雯引情是书中一大机关，如同三姐引群芳归路一样。晴袭麝三人各为宝玉作引，因为所引道路不同，故晴麝两不相容，屡见屡闹。晴雯撕扇子，而为麝月不容，麝月行事又为晴雯不容。这些从纯粹的艺术形式来看，就是风月宝鉴的正反照而已。
麝月实际上还是个实心眼的傻孩子。她虽然很听袭人的话，但又和晴雯很玩得来。晴雯生病她照顾，晴雯着急她劝解，晴雯吵架她帮忙，晴雯隔肢芳官她给按着，晴雯打坠儿她帮着拉开，一方面是可怜坠儿，另一方面当然也怕晴雯病上添气。她虽平时对晴雯的挑衅比较忍让，实际与晴雯之间却也语笑不避嫌疑，有时脏话倒比吵架用得还多。比如见晴雯撕扇子就直截了当说她“造孽”；见晴雯半夜不穿大衣跑去吓她，直骂“你死不拣好日子”“皮不冻破了你的”；见她打坠儿，便说“又作死，好了打多少打不得，这会子闹什么！”晴雯虽号称“爆炭”，却并非混不讲理，也是知恩图报善解人意的人，对于贾母，赖大家的，还有宝玉的知遇之恩一直非常感念，对于麝月的真诚友谊也很领情。虽然麝月急起来对她说话也毫不客气，但她也知道麝月是一片好意，并不还口。所以她与麝月的关系也是比较融洽的。其实这二人性情上也颇有相似之处，两人都是吵完就忘，并不记仇的人。而且骂人时也都有点冲口而出不加思索的特点。只是麝月心思较为单纯厚道，总是就事论是，口才也好，所以骂得比晴雯更加成功，并且由于被骂者心服，所以也不会记恨于她。所以麝月的人缘比晴姐姐要好得多。所以她能同时又是一个袭人,又和晴雯好。
比如看见宝玉晴雯撕扇子作千金一笑，她就顾不得宝玉是主人，晴雯是领导，冲上去就说“少造些孽吧”，对他们糟蹋东西的行为表示不满。当芳官受宝玉的宠，晴袭二位姐姐正抬举她,教她吹汤,帮她梳头,把从前的不满藏起来的时候，麝月指出了芳官弄坏挂钟的错误。这两件事虽小却表现了麝月身上的闪光点。一是就事论事，对事不对人，她看不上的是这人的行为本身，但决不象老妈子那样说晴雯张狂，也不象晴雯骂芳官“狂”袭人说芳官“可恶”等泛泛而骂泄私愤。二就是表现了她劳动人民的本色——爱惜东西不浪费。书中写晴雯的哥哥是“一朝身安泰便忘却当年流落时”，晴雯又何尝不是如此，她和司棋等“副小姐”一样，好日子过久了，就以为这种富丽繁华的生活是可以长久的，“梦里不知身是客”，哪想到有朝一日一道命令下来，扫地出门，什么都没有了，连茶水都喝不上的日子还有呢。至于芳官就更厉害了，连饱饭还没吃上几天就嫌鸭子油腻了，全忘记自己不久前还象商品一样被卖来卖去，她的表现也可算是“昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长”了吧？麝月当然未必能懂得盛宴必散的道理，但她根本就知道做人不能忘本，“常将有日思无日”。知福、惜福的人才可能造福，只有这样的人才可以最终陪伴照顾宝玉于贫寒之中。