第一章 小说的开篇介绍了小说的主人公：爷爷和翠翠，还有他们的一条黄狗。主要描写了主人公一家的生活环境，爷爷勤勤恳恳摆渡50年，翠翠的来历（军人爸爸和妈妈双双为情去世）。
第二章 介绍了故事的地点茶峒，并以白河为导引，引出城内居民们的生活。也描写了驻扎在城里的军人们的生活。那里人们也是很淳朴、浑厚的，即使是那些娼妓。通过写顺顺的安家史，引出男主人公天宝、傩送。
第三章 描写了当地端午节的习俗，赛龙舟和抓鸭子的趣事。这些有趣的事引起了从小在山里的长大的翠翠的兴趣。
第四章 回忆两年前爷爷原本要带翠翠看龙舟，自己却因为要渡船而没有去接翠翠回家。单纯的翠翠第一次接触到了外人，也邂逅了二老傩送，翠翠误会傩送是坏人，但傩送却找人送翠翠回家。
第五章 两年以后，爷爷和翠翠一起过中秋。又因为鸭子想起了之前派人送自己回家的傩送二老，对他有些念念不忘。爷爷打趣要把翠翠嫁给顺顺家。
第六章 翠翠逐渐长大，爱情萌芽。送亲队渡船世间让爷爷明白自己老了，翠翠长大了要嫁人了。
第七章 翠翠成了漂亮的女孩，和她母亲一般。天宝大佬来跟爷爷直接表达喜欢翠翠的心意。爷爷因此感到担心，因为想起了自己的女儿。
第八章 爷爷开始让翠翠掌舵，而翠翠开始注意和她差不多大的小姑娘，看见各种各样的都记在心里，互相比较。
第九章 顺顺家的二老邀请翠翠和爷爷去他们家看船。翠翠再次邂逅傩送二老，并知道他就是很多年前在湖边说翠翠会被大鱼吃掉的人。傩送也向爷爷
表明他喜欢翠翠的心意。爷爷告诉翠翠那人也觉得她很好。
第十章 翠翠和爷爷去顺顺家看船，顺顺家的老大在众人面前夸奖翠翠，并请人探听爷爷结亲的意愿。同时王绅家想要把碾坊当嫁妆送给傩送以结亲家。翠翠无意间听到后心乱了，又误会了傩送。但傩送却并无意要娶王绅家姑娘，反而夸翠翠美。
第十一章 大佬天宝请人来说媒，即走车路，但并未得到肯定答复。翠翠知道后脸红到了脖子根却又因为不是二老傩送而忧心忡忡。爷爷跟翠翠说了走车路和走马路的区别，想起了走马路唱歌而去世的翠翠的妈妈，不禁有点感伤。
第十二章 说媒的再次来探口气，但因翠翠不敢说自己的想法而再次无功而返。兄弟两个知道对方都爱上了翠翠，都表示不要碾坊要渡船，于是开始竞争起来，约定走马路来赢得翠翠芳心。
第十三章 翠翠很依赖爷爷，但爷爷感到自己活不了多久，爷爷听到有人走马路唱歌，于是把她爸爸妈妈的事情告诉了翠翠。
第十四章 爷爷也没有把昨晚唱歌的事告诉翠翠，他误以为是大佬既走车路又走马路，偷偷跑去问天宝结果被天宝否认，两人不欢而散。
第十五章 爷爷暗示有人走车路有人走马路的事情告诉了翠翠，让她要有所表示。两个人接着聊到了二老，聊到了死亡，爷爷里很乱。
第十六章 天宝大老淹死了，让爷爷很震惊。二老傩送责备自己，认为他们家出了这种事是爷爷和翠翠他们分派的。翠翠听到后很难过。
第十七章 爷爷知道唱歌的是二老询问要碾坊还是渡船，但二老很自责不愿意
继续追求翠翠了。翠翠上山采鞭笋，却也只采了一把虎耳草。
第十八章 爷爷知道翠翠不讨厌二老，于是想赶紧撮合他们，因为爷爷知道自己时日不多了。但傩送依然没什么表示。
第十九章 人们都在说顺顺家老大竟然淹死在水里，这又触痛了爷爷。爷爷带病坚持去找顺顺家弄清楚，结果得知傩送不愿接受碾坊，一个人下桃源去了。
第二十章 翠翠发现白塔在一个雨夜塌掉了，爷爷也已经死了。人们都来安慰帮助翠翠，杨马兵为爷爷主持了葬礼。
第二十一章 杨马兵想等傩送回来再把翠翠送去顺顺家，于是暂时住在一起。白塔在人们的集资下又建好了，而翠翠则默默的等待着傩送回来，但傩送可能回不来了。