在一个偏远的小山村里，有一个长得很丑的人，他叫铁蛋。他的牙齿参差不齐，还布满了黄渍和黑点，才十岁就有了许多白头发，有一些地方还秃了。他的额头印着深深的抬头纹，看起来就像个小老头一样。大家都很讨厌他，见到他就总是躲得远远的。
铁蛋有一个表哥，他长得英俊潇洒，牙齿又白又整齐，还有一头茂密的头发，整个人看起来精气神十足，村里的人大多愿意亲近他。
有一天晚上，表哥和铁蛋一起去买东西。夜路太黑，表哥一不小心脚一滑，“扑通”一声掉进了河里。表哥不会游泳，撕心裂肺地大喊：“铁蛋救命啊！快来救救我啊！”河边人烟稀少，铁蛋怕自己叫别人来帮忙的时候表哥已经淹死了，就奋不顾身地直接跳进水里。他飞快地游到了表哥的身边，使劲地抓住表哥的手臂，将他救上了岸。
可是，铁蛋自己却一不留神，踩到了尖利的石头上，摔得头破血流的。他慌忙拽着表哥的袖子，大叫道：“表哥救我，快帮我止血。”表哥想了想，无情地扯回自己的衣袖，冷冰冰地开口了：“我不会止血，也扶不动你，而且，大家讨厌你喜欢我，我活着比你有意义，你就在这里等死吧。”说完便头也不回地离开了，留下铁蛋一个人坐在原地默默伤心落泪。
这时，有一个猎人正好打猎完回来，途经这里。他清清楚楚地听到了他们的对话，心里气愤极了。他连忙救起铁蛋，还把这件事告诉了其他村民。一传十，十传百，几天后，所有人都知道了这件事。从此以后，铁蛋变得很受欢迎，表哥却被大家疏远了。
表哥后悔莫及，他现在知道了，高尚的品质比颜值更重要。