在很小的时候就开始学习儒家经典和吟诗作赋，既聪明又勤奋。十九岁在长安游学时就声名鹊起，二十二岁，就与柳宗元同榜进士及第，同年登博学鸿词科。这便是“唐宋八大家”中的刘禹锡。
刘禹锡的诗，无论短章长篇，大都简洁明快，风情俊爽，极富艺术张力和雄直气势，故有“诗豪”一称。如《秋词》中的“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”，全诗一反传统的悲秋观，而是极力的赞美秋天，赋予秋一种引导生命的力量，表现出积极乐观的心态以及对自由境界的无限向往之情。而更令人钦佩的是刘禹锡的为人。
刘禹锡性格刚烈，饶有豪猛之气，因屡屡讽刺，抨击政敌，以及为他人仗义执言，写下《元和十年自朗州承召至京戏赠看花诸君子》、《百舌吟》、《聚蚊谣》等诗篇，由此导致一次次政治压迫和打击，但这压抑打击却激起了他更为强烈的愤懑和反抗，且不断的强化着他的诗人气质，还自嘲道“我本山东人，平生多感慨。”
在任监察御史期间，刘禹锡曾经参加了王叔文的“永贞革新”，反对官宦和藩王割据势力，革新失败后被贬至安徽和州县当一名小小的通判。按规定，通判应住三间三厢的房子，但势力的知县见刘禹锡是上面贬下来的“软柿子”，就故意刁难他。安排刘禹锡住在偏僻的地方，但刘禹锡却丝毫不为住房之事所计较，而是写下“面对大江观白帆，身在和州思争辩”，“垂柳青青江水边，人在历阳心在京”来“感谢”和州知县。而这位知县也真是闲得慌，半年的时间内，强迫刘禹锡搬了三次家，且住房面积一次比一次小，最后仅是一间破旧的茅屋。想想这位势利眼的狗官，实在欺人太甚，于是奋笔疾书，写下了超凡脱俗、情趣高雅的《陋室铭》，并请人刻上石碑，立于门前。
这位写诗豪情万丈，做人志洁行廉的就是刘禹锡。