战国时，诸侯并起，战乱不断，燕国是一个小国，偏居一隅。
在燕国西南有一个小村，名曰满家村。此处青山绿水，民风淳朴，与世隔绝。此中有一位满大伯，膝下四子：满布春、满布夏、满布秋和满布冬。
布春、布夏、布秋都是一心务农的庄稼人，而布冬则整天游手好闲，做着要成为美男子的白日梦，村里人笑他痴，都改叫他“不懂”。
一日这位“满不懂”正在欣赏自己在湖中的倒影，“啊，真是一位美男子啊！”，满不懂不由对着自己赞叹到。忽然听到背后脚步声，满不懂回头见是一位道人。那道人步态优雅端正，昂首挺胸十分好看。满不懂上前羡慕的问道：“您步伐怎么会如此优美？”道人道：“于赵之邯郸人人皆如此。”满又问：“您能教我走路吗？”道人开玩笑道：“贫道急于赶路，你可以去赵国一学。”
满不懂作别道人后，心想“我要成为美男子，走路姿态也很重要。”便匆匆收拾行囊去往邯郸。
且不说路上种种，这一日满不懂来到邯郸城。他身弓如大虾，头如母鸡斜侧，见人就瞅步伐，不少人捂嘴笑他，他却浑然不知。看了些人，他决定开始尝试，一步、两步，一步，两步，只觉得身如木偶僵硬不堪，又象舞女，袖耍张狂，亦似跳台小丑，那不灵活与作做，已都极致。围观的人却聚了起来，有读书人含蓄说笑，市井商贩开怀大笑，还有孩童笑的岔气，都以为他是杂耍艺人，更有几个公子哥给他丢了几个铜板，他只好逃也似的去了。
他每日早起，上街学步，便有一群人围过来，指指点点，说说笑笑，而他也渐渐习惯，只是走路却愈加不会了。
又逗留了半月余，盘缠花尽，他只得回满家村，却已不会走路。
世人有诗笑他云：“满家村中满不懂，邯郸学步不成功，只能爬行如地龙，从此易号满扑通”。